Het Madidi Nationaal Park in Bolivia, opgericht in 1995, is een van 's werelds meest biodiverse parken. Met een oppervlakte van 1,8 miljoen hectare herbergt dit park een ongelooflijke verscheidenheid aan flora en fauna, waaronder duizenden plantensoorten, honderden zoogdieren, vogels, reptielen en vissen. De parkgrenzen strekken zich uit van de weelderige laaglanden van de Amazone tot de majestueuze bergtoppen van de Andes. Ondanks zijn natuurlijke pracht staat Madidi Nationaal Park echter ook voor uitdagingen, variërend van mijnbouwoperaties tot stroperij. In dit blog zullen we dieper ingaan op de tourmogelijkheden in het park en de ervaring van een 4-daagse jungletocht met de tour operator Mashequipe, die bezoekers de kans biedt om deze verbazingwekkende wildernis te verkennen.
Daarnaast zullen wel ook aandacht besteden aan Rurrenabaque, de toegangspoort tot Madidi Nationaal Park. Dit stadje, gelegen aan de oevers van de Alto Beni-rivier, biedt een aangename uitvalsbasis voor reizigers die het park en de wetlands gaan verkennen. We zullen de accommodatie mogelijkheden in Rurrenabaque bespreken, evenals eet- en drinkgelegenheden in de stad.
HET MADIDI NATIONAAL PARK
Het Madidi Nationaal Park, opgericht in 1995, staat bekend als het meest biodiverse park van Bolivia en wordt door sommige onderzoekers zelfs beschouwd als het meest biodiverse ter wereld. Dit uitgestrekte park beslaat 1,8 miljoen hectare en herbergt een verbazingwekkende verscheidenheid aan meer dan 8000 plantensoorten, ruim 250 zoogdiersoorten, meer dan 1200 vogelsoorten (wat overeenkomt met 14% van alle wereldwijd geregistreerde vogelsoorten), 200 reptielsoorten en 500 vissoorten. De lokale bevolking, oorspronkelijk gemigreerd uit de Andesgebergten, spreekt de Quechua-taal. Binnen het park vinden we ook inheemse stammen zoals de Takana en de geïsoleerde Toromona-stam. De geografische omvang van het park strekt zich uit van de laaggelegen Amazonebossen op 180 meter boven zeeniveau tot aan de bergtoppen van de Andes, gelegen op 5760 meter boven zeeniveau.
UITDAGINGEN
Madidi is een unieke plek om de Amazone in levenden lijve te ontdekken. Helaas heeft het park in de loop der jaren veel tegenslagen moeten doorstaan, variërend van een toename in mijnbouwoperaties die de afgelegen delen van het park en de rivieren tot aan Rurrenabaque vervuilen, tot stroperij van jaguars. Het park heeft ook lange tijd gediend als een handelsroute voor drugs vanuit Peru, maar met de opkomst van kleine vliegtuigen zijn dergelijke operaties nagenoeg verdwenen. Onlangs is er een documentaire genaamd "Tigre Gente" geproduceerd door National Geographic over de jaguarstroperijen in dit park, met de voormalige hoofdranger in de hoofdrol. Op het moment van schrijven is deze documentaire helaas alleen te zien in Bolivia. Als je geïnteresseerd bent, kun je via deze link naar hun Instagram-pagina gaan. Lees tevens ons blog over het opmerkelijke natuurreservaat Biosferica Del Beni, waar we gedurende twee weken optrokken met de voormalige hoofdranger van Madidi. Verken deze enige, doch uitzonderlijke manier om dit park te bezoeken.
SERERE
Naast de voormalige hoofdranger was er nog een opmerkelijk individu in het park dat zich verzette tegen al deze bedreigingen: Rosa Maria Ruiz. Zij speelde een belangrijke rol bij de oprichting van het Madidi Park. In de beginjaren woonde Ruiz in het park en beheerde ze een junglelodge. Vanwege haar kritische houding ten opzichte van SERNAP (de organisatie die alle parken in Bolivia beheert) en de tekortkomingen van deze organisatie in de strijd tegen illegale houtkap en stroperijen, liepen de bedreigingen zo hoog op dat ze het park moest verlaten nadat haar junglelodge in brand was gestoken. Desondanks bleef ze vastberaden en begon ze haar eigen reservaat op drie uur varen vanaf Rurrenabaque. Dit reservaat, genaamd Serere, wordt vandaag de dag bijna nog hoger gewaardeerd vanwege de biodiversiteit en de mogelijkheid om dieren te spotten dan de gebieden waar touroperators actief zijn in het Madidi Nationaal Park. Neem zeker een kijkje op hun website via deze link om te overwegen om de Amazone-ervaring via hun reservaat te beleven.
TOUR OPERATORS
De grotere en bekendere touroperators hebben vrijwel allemaal een kantoor in Rurrenabaque. In het park heeft elke touroperator een specifiek toegewezen gebied waarin ze opereren. Dit betekent dat je bij elke touroperator een ander deel van de jungle zult verkennen. Deze aangewezen gebieden zijn niet ver verwijderd van Rurrenabaque; de meeste touroperatorgebieden zijn binnen 3 uur varen bereikbaar. Er zijn enkele verschillen tussen de operators, zoals de groepsgrootte en de daarmee gepaard gaande prijzen. Ook variëren de luxe van de junglelodges en de kwaliteit van de gidsen per operator. Niet alle operators werken namelijk met lokale gidsen en soms zijn er groepen van 6 tot 8 personen.
MASHEQUIPE
Eerlijk gezegd hebben we geen tijd genomen om de verschillende operators te vergelijken. We kregen namelijk advies van de voormalige hoofdranger van Madidi om onze tour via Mashequipe te boeken. Dit is een relatief nieuwe organisatie opgericht door een voormalige parkranger van Madidi. Ze werken uitsluitend met lokale gidsen en hebben een prachtige lodge in de jungle. Bovendien zijn hun prijzen redelijk en de groepen klein en persoonlijk. In ons geval waren we slechts met z'n tweeën en de gids. Onze gids sprak ook zeer positief over de organisatie, met name hun samenwerking met de lokale bevolking, in tegenstelling tot de meeste andere organisaties. Hun toegewezen junglegebied is aanzienlijk groter en biedt diverse uitkijkpunten over het hele gebied. Hoewel we niet met Mashequipe naar het pampagedeelte zijn geweest, hebben andere reizigers ons verteld dat ze daar ook een van de betere gebieden hebben en meer afgelegen routes nemen over de rivier, wat de kans op het spotten van dieren vergroot. Bezoek hun website hier.
Mashequipe is zeer flexibel en kan aan al je wensen voldoen. Je kunt bijvoorbeeld een combinatietour doen om zowel de jungle als de pampa's te verkennen, of zoals wij alleen de jungletour. Daarnaast kun je, afhankelijk van de tijd die je hebt, het aantal dagen kiezen. Een veelvoorkomende keuze is 4 tot 5 dagen. Uiteraard is er ook ruimte voor 2 dagen, bijvoorbeeld alleen in de jungle of de pampa's. Als je budget en tijd ruim zijn en je de echte jungle-ervaring in het noordelijke deel van het park wilt beleven, biedt Mashequipe ook op maat gemaakte tours tot wel 28 dagen aan.
Omdat ons werd aangeraden om voor deze touroperator te kiezen en we ook positieve verhalen van gidsen hoorden, in tegenstelling tot verhalen over andere operators, beperken we ons tot Mashequipe. De prijzen zijn overigens niet erg verschillend in vergelijking met andere operators. Dolphins Tour zit bijvoorbeeld slechts een paar tientjes lager. Als je het niet erg vindt om bijvoorbeeld een badkamer in de lodge te delen of op een slaapzaal te verblijven, kan dit ook kosten besparen. Je moet hier echter wel zelf naar informeren. Op bovenstaande afbeelding zie je de kaart van het Mashequipe gebied en de prijzen op het moment van schrijven. Voor twee personen kijk je onder de tabel van 3 PAX en dit is de prijs per persoon aan de hand van hoeveel dagen je wilt gaan.
DE JUNGLE TOUR
Omdat we via het oosten van Bolivia en de Pantanal van Brazilië reisden, was de optie voor alleen de jungletour de beste keuze voor ons. We kozen voor de 4-daagse jungletour, met als extraatje dat we de laatste nacht aan de oevers van de rivier zouden kamperen in een zelfgebouwd kamp. Mashequipe heeft bovendien een vrij uitgestrekt gebied, waardoor je in 4 dagen een rondgang door het gebied kunt maken. Als je besluit om 5 dagen te gaan, trek je dieper het gebied in naar een kampement aan het uiteinde van hun gebied.
DAG 1
Op de eerste dag vertrek je vroeg met een boot vanuit hun kantoor in Rurrenabaque naar het park. Na ongeveer een uur varen, vaar je het park binnen via het uiteinde van het Andesgebergte. Na een korte stop bij de parkrangers om je toegangsticket af te geven, vaar je verder op de Alto Beni-rivier. De eerste stop van de tour is een bezoek aan de lokale gemeenschap, de gemeenschap van onze gids Luiz. Na kennismaking met de gemeenschap, een korte fotografiecursus voor de lokale kinderen en het proeven van zelfgemaakt suikerrietsap, vervolgden wij onze weg met de boot richting het kamp van Mashequipe.
Na nog ongeveer een uur varen, kom je aan bij de oevers van het Mashequipe-gebied en word je na een korte wandeling verwelkomd door het personeel van de lodge. Het terrein is ruim opgezet, met een grote gemeenschappelijke ruimte waar je gezamenlijk maaltijden nuttigt. Verschillende bungalows op het terrein bieden accommodatie voor de overnachting. Deze bungalows zijn ruim en comfortabel. Het eten is fantastisch en zeer smaakvol, wat je wellicht niet zou verwachten midden in de jungle. Na de lunch maakten we een hike door de jungle naar een van de uitkijkpunten. Na het avondeten deden we nog een korte nachthike om dieren te spotten.
Als je de loop gaat lopen dan verblijf je de eerste nacht in de lodge. De tweede nacht slaap je in een klein kampement in de jungle en de derde nacht slaap je in een ander kampement of op de oevers van de rivier in een zelfgebouwd kamp.
DAG 2
Na het ontbijt in de lodge pakten we onze spullen en liepen we in een paar uur naar het volgende kamp. Onderweg vertelde Luiz ontzettend veel, en zijn kennis leek eindeloos. Hij weet alles over de verschillende dieren, planten en bomen. Bovendien kent hij de medicinale eigenschappen van planten en bomen, en hij kan zelfs de verschillende boomsoorten uitleggen, zelfs als ze voor ons op het eerste gezicht op elkaar lijken. Luiz is opgegroeid in de jungle en heeft alles geleerd van zijn vader. Bij Mashequipe kun je specifiek vragen om Luiz als gids.
Op dag 2 zijn we in de middag van het pad afgeweken om op zoek te gaan naar de zeldzame spinaap. Luiz was alert op elk geluidje en elke beweging. Toen we ze eenmaal op het spoor waren, renden we door de dichtbegroeide jungle achter Luiz aan om de apen te spotten. Het was een geweldige ervaring.
Het tweede kampement is comfortabel, met matrassen om op te slapen, toiletten en een douche. Er wordt gekookt op open vuur, en de maaltijden worden bereid door de chef die deze dagen met ons meeloopt. Na het avondeten maakten we nog een kleine nachthike om op zoek te gaan naar de vele nachtdieren die hier leven.
DAG 3
Na een comfortabele nacht en een smakelijk ontbijt begaven we ons richting de oever van de rivier. Onderweg kwamen we langs de ararots. Hoewel het zelden voorkomt dat er hier geen ara's te zien zijn, waren er op het moment dat we de uitkijkpost bereikten geen ara's in de rotswand te bespeuren. Gelukkig hadden we ze echter al van bovenaf kunnen zien tijdens de wandeling bovenlangs de rotswand voordat we afdaalden.
Omdat we die middag van plan waren om te vissen in de rivier, zodat de chef het vervolgens boven het vuur kon bereiden, begonnen we eerst in een kleine zijrivier te vissen op kleine visjes, die we als aas konden gebruiken om de grotere vissen te vangen. Met de passie die Luiz voor dit alles had, liepen we door het hoge struikgewas langs de oevers van de zijrivier om een aantal visjes te vangen.
Bij aankomst aan de oever van de rivier waar we zouden overnachten, moest eerst het kamp worden opgebouwd. Het frame van het kamp stond al, alleen de zeilen moesten nog worden opgespannen. Je slaapt op de grond met een dun matje en een slaapzak onder een muggennet. 's Middags gingen we vissen. Gelukkig had Luiz een meerval gevangen, want wij kwamen niet verder dan een giftige pijlstaartrog. 's Avonds maakten we een vuur en maakten we nog een korte nachtwandeling langs de oevers.
DAG 4
Na het ontbijt en opnieuw een niet al te succesvolle vissessie, stond de laatste activiteit op het programma. Je gaat dan namelijk vanaf de oevers met een Mashe (een vlot dat door inheemse volkeren wordt gebruikt) de rivier afvaren richting de lodge. Nadat je het vlot hebt gebouwd, vaar je de rivier af. Na enkele stroomversnellingen kom je aan in de lodge en na de lunch keer je terug naar Rurrenabaque.
WILDLIFE
Helaas hebben we tijdens onze tour de grote zoogdieren zoals de jaguar, tapir en reuzenotter niet kunnen zien. Wel hebben we sporen van een tapir ontdekt op de oevers. Bovendien hebben we de vijf verschillende soorten apen die hier leven, nachtdieren zoals het gordeldier, een grote verscheidenheid aan vogels, capybara's en kaaimannen gespot. Het is een bijzondere omgeving waar je zeker ook kans hebt om de grotere zoogdieren te zien, maar deze komen over het algemeen meer voor in de noordelijke gebieden waar weinig toerisme is.
RURRENABAQUE
De toegangspoort tot het Madidi Nationaal Park is Rurrenabaque. Dit pittoreske stadje ligt op 8 uur rijden van La Paz en bevindt zich aan de oevers van de Alto Beni rivier. Hoewel de stad niet erg toeristisch is en veel lokale mensen hier samenkomen om hun zelfgekweekte groenten en fruit op straat te verkopen, en de vele winkels gericht zijn op de lokale bevolking, zijn er tal van goede overnachtingsmogelijkheden en leuke restaurants en koffiezaken.
WAAR VERBLIJVEN?
De hotels en hostels in Rurrenabaque worden vaak gebruikt om bij aankomst een nacht te overnachten voordat je de volgende dag op tour gaat en bij terugkomst van de tour. Er is verder niet veel te doen in Rurrenabaque, dus het is ook niet nodig om langer te verblijven, tenzij je zoals wij uit een paar weken in de pampa komt en hier de eerste hostels en hotels van Bolivia met een zwembad ervaart. Het is erg prettig om dan 2 dagen even te relaxen.
Wij verbleven in Hostel El Curichal. Dit fijne en kleine hostel is prima geprijsd en heeft de hoogste beoordeling op Booking.com. Het hostel heeft verschillende privékamers met of zonder gedeelde badkamer, familiekamers met drie enkele bedden of een eenpersoonskamer met eigen badkamer. De privékamers voor 2 personen kunnen ook met ventilator of airconditioning worden gekozen. Uiteraard zijn er ook gemengde slaapzalen. Er is een zwembad, een relaxruimte met hangmatten en een ruimte waar je met je laptop kunt zitten en waar het ontbijt wordt geserveerd. De sfeer is gemoedelijk en ontspannen, en het personeel is behulpzaam. Het ontbijt is, volgens Boliviaanse normen, erg goed. De prijzen variëren van €26 voor een privékamer met ventilator tot €43 voor een eenpersoonskamer met airconditioning, en €39 voor een familiekamer met ventilator en €12 voor een slaapzaalbed. In de straat voor het hostel kun je gratis parkeren. Klik hier om het hostel op Booking te bekijken.
Als je op zoek bent naar meer rust en natuur om je heen en de voorkeur geeft aan iets meer luxe, dan is La Isla de los Tucanes een goede optie. Hoewel dit hotel iets verder buiten het centrum ligt, op 10 minuten lopen, bevindt het zich in een rustiger deel van de stad. Het heeft een zwembad met enkele schaduwrijke plekken eromheen. Het ontbijt is inbegrepen, maar ze bieden verder geen lunch of diner opties. Ze hebben tweepersoonskamers en eenpersoonskamers, allemaal uitgerust met airconditioning. Prijzen variëren van €40 voor een tweepersoonskamer tot €31 voor een eenpersoonskamer. Klik hier om het hotel op Booking te bekijken.
ETEN & DRINKEN
In Rurrenabaque zijn er verschillende goede eet- en drinkgelegenheden. Hoewel de toeristische restaurants voor Boliviaanse maatstaven aan de prijzige kant zijn, is de kwaliteit uitstekend.
Een voorbeeld van een Europees restaurant is Luz de Mar. Dit restaurant heeft wat hogere prijzen, maar de kwaliteit is dan ook uitstekend. Ze bieden goede vegetarische opties en hebben een uitgebreid menu met diverse Europese gerechten.
Veel mensen raden een bezoek aan de French Bakery tegenover Luz de Mar aan, maar wij vinden het een beetje overrated. Ze hebben verschillende soorten croissants met vullingen en andere broodjes die erg lekker zijn, maar ze zijn behoorlijk aan de vettige kant, de croissants zijn helaas niet echt Frans en de koffie is niet bijzonder. Wij geven de voorkeur aan Roots Coffee. Niet alleen is de koffie er uitstekend, ze bieden ook ontbijt- en broodjesopties. Hoewel we de eetopties niet hebben uitgeprobeerd, zijn de recensies positief.
We hebben ook TaimNaim bezocht, een Israëlisch restaurantje dat onder andere zelfgemaakte hummus met pitabrood, shakshuka, fruitsalades en op vrijdag een sabbatmaaltijd aanbiedt. Dit door Nederlanders gerunde restaurant is een prettige plek waar je kunt ontspannen in hangmatten of kunt douchen na je busreis vanuit La Paz. De eigenaren zijn zeer vriendelijk en gastvrij, en het is een fijne plek, vooral als je net aankomt en bijvoorbeeld nog niet kunt inchecken in je hostel of terugkomt van een van de tours.
REIZEN NAAR RURRENABAQUE
De meest waarschijnlijke manier om naar Rurrenabaque te reizen, is met de nachtbus vanaf La Paz. Dit traject van 14 uur was voorheen een van de gevaarlijkste ter wereld, omdat de bus over de Death Road reed. Gelukkig is er nu een veiligere snelweg omheen gebouwd, waardoor je op een veiligere manier naar Rurrenabaque kunt reizen. De bus komt rond 7 uur 's ochtends aan, en een kaartje kost €11. Je reist met het bedrijf Trans Total, en je kunt gemakkelijk kaartjes boeken via busbud.
Een andere optie is om te vliegen, maar dit is niet zo gebruikelijk en eenvoudig als je zou denken. Via Skyscanner kun je geen tickets boeken, en de enige luchtvaartmaatschappij die van La Paz naar Rurrenabaque vliegt, is AmasZonas. Het vliegveld waar je aankomt, staat bekend om willekeurige toeslagen die je contant moet betalen zonder duidelijke reden. Als je de voorkeur geeft aan vliegen boven de bus, kun je via deze link een aanvraag indienen voor je vlucht en dan moet je betalen met PayPal. We hebben deze optie niet geverifieerd om te zien of deze goed werkt. Je kunt natuurlijk ook naar het vliegveld van La Paz gaan en je vlucht regelen bij de balie van AmasZonas.
Als je met eigen vervoer reist, kom je ofwel vanuit het oosten en Biosferica Del Beni of vanuit La Paz. De meeste wegen zijn geasfalteerd, met uitzondering van enkele stukken, en er wordt nog steeds gewerkt aan verdere asfaltering. Hierdoor zijn de wegen over het algemeen goed begaanbaar, zelfs tot aan de grens met Brazilië. Als je richting La Paz reist, kun je overnachten in Coroico, maar dit dorp heeft zwaar geleden onder Covid en is aanzienlijk in verval geraakt, ondanks dat het vroeger een toeristische trekpleister was. Vanuit Coroico maak je een snelle stijging richting La Paz, dat boven de 3500 meter ligt. Onderweg zijn er weinig tot geen plekken om te acclimatiseren aan de hoogte of om te kamperen.
Voor tips, vragen, meer inspiratie of een gezellig gesprek, stuur ons gerust een bericht via de chat!
Comentários